Hi ha dos mètodes principals per col·locar canonades d'aïllament: enterrament directe i rases. La diferència de disseny entre els dos no és només si hi ha una trinxera; hi ha diferències en el disseny de la capa d'aïllament i el cost del projecte.
La instal·lació directa d'enterrament consisteix a enterrar les canonades d'aïllament directament al sòl. L'avantatge d'aquest mètode és que la canonada està en contacte directe amb el sòl i la fricció del sòl pot limitar el desplaçament axial de la canonada, aconseguint així una instal·lació d'enterrament directa sense compensació. La integritat de la capa d'aïllament és bona i la pèrdua de calor és menor que la de la instal·lació de rases. L'ús de canonades enterrades directes aïllades amb poliuretà pot reduir els costos del projecte, tenir una menor pèrdua de calor de la xarxa, tenir una vida útil diverses vegades més llarga que les canonades instal·lades en rases i escurçar el període de construcció.
La instal·lació de rases requereix la construcció de rases subterrànies especialitzades per acomodar canonades d'aïllament. Les condicions de dissipació de calor de les canonades difereixen: les canonades enterrades directament transfereixen la calor al sòl a través de capes d'aïllament, mentre que les canonades de rasa utilitzen capes d'aïllament per transferir la calor a l'aire dins de les rases. Els diferents mitjans de transferència de calor donen lloc a diferents dissenys de gruix de capa d'aïllament. Si s'acumula aigua a la rasa, les canonades poden estar submergides, de manera que la instal·lació de rases requereix una major impermeabilització i drenatge.
També hi ha diferències en la selecció del material. Les canonades enterrades directament utilitzen normalment un aïllament d'escuma de poliuretà combinat amb tubs de protecció exterior de polietilè, que tenen una bona integritat i una forta impermeabilització. En el passat, materials com la llana de roca i la perlita s'utilitzaven habitualment per a la instal·lació de rases, que tenen una forta absorció d'aigua però perden ràpidament el rendiment d'aïllament un cop es produeix la humitat.
En general, l'enterrament directe és actualment la pràctica habitual i la col·locació de rases s'està substituint gradualment. No obstant això, en situacions especials, com ara condicions geològiques complexes i canonades subterrànies denses, la col·locació de rases encara té marge de millora. El disseny s'ha de triar en funció de les condicions del lloc i del pressupost del projecte, cosa que és més raonable que aplicar a cegues un enfocament.