La calefacció i la refrigeració urbana s'utilitzen per transportar energia tèrmica des d'una planta central a diversos edificis. Utilitzen xarxes de distribució similars, però el sistema de canonades ha de fer front a temperatures molt diferents.
En la calefacció urbana, l'aigua calenta s'envia des de la central de calefacció als edificis a través de la canonada de subministrament. L'aigua allibera la seva calor a través d'un intercanviador de calor o sistema de calefacció i després torna a la planta. La mateixa aigua torna a circular per la xarxa.
Com que la temperatura de l'aigua és molt més alta que l'entorn, la reducció de la pèrdua de calor és una part important del disseny de la canonada. Les canonades d'acer pre-aïllades s'utilitzen àmpliament per a aquest propòsit. Una estructura típica consisteix en una canonada de servei d'acer, aïllament d'escuma de PU i una carcassa protectora exterior. L'aïllament manté la calor dins de la canonada mentre que la carcassa exterior protegeix l'aïllament de l'entorn.
La refrigeració de districte utilitza el mateix principi bàsic de circulació, però el medi és aigua refrigerada. L'aigua surt de la planta de refrigeració a baixa temperatura, travessa els edificis i absorbeix calor abans de tornar a la planta.
Això crea un requisit diferent per a l'aïllament de la canonada. El sòl o l'aire circumdant és més càlid que l'aigua refrigerada, de manera que la calor pot entrar a la canonada. L'aïllament ha de frenar aquesta transferència de calor. La condensació és un altre problema, especialment per a les seccions-a dalt del sòl o les zones amb molta humitat. Si la humitat arriba a l'aïllament, el seu rendiment tèrmic es pot veure afectat.
La diferència també afecta les juntes de canonades. Les canonades de calefacció necessiten principalment mantenir l'aïllament tèrmic i suportar la temperatura de funcionament. Les canonades de refrigeració necessiten un segellat fiable per mantenir la humitat allunyada del sistema d'aïllament. El gruix i el material d'aïllament també s'han de seleccionar segons la temperatura de funcionament real.
La calefacció de districte s'utilitza habitualment per a calefacció residencial, edificis comercials, hospitals i instal·lacions industrials. La refrigeració de districte es troba sovint en complexos d'oficines, aeroports, centres comercials, hotels, hospitals i grans campus on la refrigeració centralitzada és pràctica.
Per als dos sistemes, la selecció de canonades hauria de començar amb les condicions reals del projecte. La temperatura de treball, la pressió, el diàmetre de la canonada, el gruix d'aïllament, el mètode d'instal·lació i l'entorn local afecten l'especificació final.
Així, tot i que la calefacció i la refrigeració urbana poden utilitzar canalitzacions d'aspecte semblant-, no s'han de tractar com la mateixa aplicació. El sistema d'aïllament s'ha de dissenyar en funció de la temperatura i les condicions ambientals de la xarxa.