Les canonades d'acer enterrades directament estan enterrades al sòl i la corrosió electroquímica és un problema inevitable. La protecció catòdica és un mètode de protecció utilitzat habitualment, però la protecció catòdica per a canonades aïllades és molt més complicada que per a canonades ordinàries.
La protecció catòdica de les canonades d'acer normals és relativament senzill-recobrir una capa anticorrosió-a la paret exterior de la canonada i, després, aplicar un corrent de protecció catòdica. Però l'estructura de la canonada d'aïllament és diferent: l'exterior de la canonada d'acer és una capa d'aïllament de poliuretà i l'exterior de la capa d'aïllament és una canonada de protecció exterior de polietilè. La capa d'aïllament i el tub protector exterior són tots dos materials aïllants, formant una estructura d'aïllament de "-capa anticorrosió-capa d'aïllament-capa protectora". Tot i que aquesta estructura és bona per a la conservació de la calor, comporta problemes a la protecció catòdica - el corrent de protecció catòdica està bloquejat per la capa d'aïllament i no pot arribar a la superfície de la canonada d'acer. Aquest és l'efecte-de "protecció principal".
Hi ha dues maneres principals de resoldre aquest problema. Un és embolicar en espiral l'ànode de sacrifici (com ara la tira d'ànode de sacrifici d'aliatge d'alumini) a la superfície del tub d'acer nu abans de prefabricar la capa d'aïllament, soldar el nucli de l'ànode al cos de la canonada a determinats intervals i, a continuació, realitzar escuma d'aïllament. D'aquesta manera, l'ànode de sacrifici s'embolica dins de la capa d'aïllament, protegint directament la canonada d'acer. L'altre és establir un canal de corrent de protecció catòdica dedicat mitjançant mètodes mínimament invasius per a les canonades existents que s'han enterrat sota terra i introduir el corrent de protecció a la capa d'aïllament.
També cal prestar atenció als problemes d'aïllament a l'hora de dissenyar. S'ha de mantenir un bon aïllament entre la canonada d'acer de treball i la canonada de protecció exterior, i els components com ara els suports lliscants també han de complir els requisits d'aïllament. D'aquesta manera, es pot obtenir un potencial de polarització uniforme amb el mínim corrent de protecció.
El disseny i la construcció de la protecció catòdica han de complir amb les "Especificacions tècniques per a la protecció catòdica de canonades d'acer enterrades" GB/T 21448-2017. La protecció catòdica de les canonades aïllades és més complicada que la de les canonades ordinàries. Si no es considera correctament durant les etapes de disseny i construcció, serà difícil posar-hi remei més endavant.