El gruix de l'aïllament es calcula en funció de factors com la temperatura mitjana, el diàmetre de la canonada i les condicions ambientals; no es determina arbitràriament. Si el gruix real no compleix les especificacions de disseny, els problemes resultants van molt més enllà de la mera "pèrdua de calor lleugerament superior".
L'impacte més immediat és l'augment de la pèrdua de calor. La resistència tèrmica és directament proporcional al gruix de l'aïllament; un gruix insuficient provoca una menor resistència tèrmica i una major dissipació de calor. Prenent com a exemple una canonada d'aigua calenta, una reducció de només 10 mm del gruix d'aïllament pot augmentar la pèrdua de calor per unitat de longitud entre un 15% i un 20%. Per a una xarxa de canonades que abasta diversos quilòmetres, aquesta diferència es tradueix en un cost anual important del combustible.
L'augment de la pèrdua de calor comporta un altre problema: una baixada excessiva de la temperatura del medi. A mesura que l'aigua calenta viatja des de l'estació de calefacció, perd calor contínuament; si l'aïllament és massa prim, és possible que la temperatura no compleixi els requisits de disseny quan arribi als-usuaris finals. Aquest problema és especialment pronunciat a les xarxes de transmissió de llarga-distància. Les queixes dels-usuaris finals que diuen que "la calefacció no és prou calenta" de vegades es poden remuntar a aquesta mateixa causa.
Un gruix d'aïllament insuficient també afecta la temperatura superficial de la carcassa protectora exterior. Les normes generalment requereixen que la temperatura de la superfície de la carcassa no superi els 50 graus; si l'aïllament és massa prim, es pot superar aquest límit. Per a les canonades-enterrades directes, les temperatures excessivament altes de la carcassa acceleren l'envelliment dels materials de polietilè, reduint així la vida útil. Per a les canonades aèries, les altes temperatures superficials suposen un risc de lesions per cremades.
També hi ha un problema-que sovint es passa per alt: un gruix d'aïllament insuficient fa que l'escuma funcioni a temperatures més altes durant períodes prolongats. El límit de temperatura-a llarg termini per a l'escuma de poliuretà és d'aproximadament 120 graus . Si la capa d'aïllament és massa prima, la temperatura de funcionament real de l'escuma pot acostar-se o fins i tot superar aquest límit, accelerant l'envelliment tèrmic i escurçant la vida útil de la canonada.
Tot i que "més gruixut no sempre és millor" (un gruix excessiu és costós i poc econòmic), no complir les especificacions de disseny és sens dubte inacceptable. Assegurar-se que els fabricants produeixen amb el gruix especificat i la-comprovació puntual del compliment durant l'acceptació-in situ són detalls que afecten directament l'eficiència econòmica i la seguretat de les operacions de canonades.