Tot i que les canonades aïllades solen estar dissenyades per a una vida útil de 30 anys, algunes xarxes de canonades tenen problemes en menys d'una dècada de funcionament real. Això no és necessàriament culpa del fabricant; la vida útil final està influenciada per múltiples etapes, que van des de la selecció del material i la instal·lació fins al funcionament real.
La qualitat de la matèria primera és el factor fonamental. Les normes nacionals dicten que l'escuma de poliuretà ha de tenir una densitat d'almenys 60 kg/m³ i un contingut de cèl·lules tancades-no menys del 88%. Per reduir costos, alguns fabricants més petits redueixen la densitat de l'escuma a poc més de 40 kg/m³ o incorporen materials reciclats a la carcassa exterior. Una densitat d'escuma insuficient provoca una baixa resistència a la compressió i una resistència a l'envelliment, mentre que els materials reciclats de la carcassa exterior fan que sigui propens a esquerdes i filtracions d'aigua després d'uns quants anys. Aquests defectes poden no ser evidents en sortir de la fàbrica, però esdevenen evidents amb el temps.
La carcassa exterior i la capa d'aïllament formen conjuntament la barrera protectora de la canonada. La carcassa exterior ha de bloquejar les aigües subterrànies i les substàncies corrosives que es troben al sòl; si el gruix de la paret és inadequat o els segells de juntes són imperfectes, l'aigua es filtrarà. Una vegada que l'escuma absorbeix l'aigua, el rendiment de l'aïllament cau bruscament i la humitat accelera la corrosió electroquímica de la canonada d'acer. Les excavacions de canonades fallides prematurament sovint revelen taques d'aigua i escuma estovada a la superfície interior de la carcassa exterior.
La qualitat de la instal·lació és igualment crítica, especialment a les juntes. El segellat de juntes implica la-soldadura in situ de la carcassa exterior i processos d'injecció d'escuma-que no tenen les condicions controlades d'un entorn de fàbrica. El segellat imperfecte crea un punt d'entrada vulnerable per a l'aigua. Durant el rebliment de rases, la presència de roques o la manca de compactació del sòl en capes poden provocar esquerdes a la carcassa exterior; a més, una restricció insuficient pot provocar que la canonada es pandeixi o es deformi a causa de l'expansió tèrmica. Aquests detalls d'instal·lació són difícils d'inspeccionar una vegada que la canonada està enterrada.
Finalment, hi ha les condicions de funcionament. El límit de temperatura-a llarg termini per a l'escuma de poliuretà és d'aproximadament 120 graus . Si la temperatura mitjana supera constantment aquest llindar, l'escuma envelleix ràpidament-enfosquint-se de color, perdent força i experimentant un augment de la conductivitat tèrmica. En entorns durs-com ara zones amb nivells freàtics alts o sòls corrosius-, la carcassa exterior requereix una resistència superior a les esquerdes; en cas contrari, la vida útil es veurà significativament compromesa.
No es pot garantir una vida útil de 30 anys per a canonades aïllades complint només una especificació. Les matèries primeres, les estructures de protecció, la qualitat de la construcció i les condicions de funcionament són indispensables. Només prestant molta atenció a aquests aspectes durant l'adquisició, la canonada pot assolir realment la vida útil prevista.