Sota els objectius de "Carbon dual"-per assolir les emissions màximes de carboni i la neutralitat de carboni-les empreses de calefacció s'enfronten no només a pressions de compliment mediambiental, sinó també a una nova oportunitat per transformar l'estalvi d'energia en ingressos tangibles. En el passat, l'elevada pèrdua de calor a les xarxes de distribució només significava cremar més carbó o consumir més gas natural, augmentant així els costos operatius. Ara, però, la reducció real de les emissions de carboni aconseguida minimitzant la pèrdua de calor es pot monetitzar directament a través dels mercats de comerç de carboni. Això ja no és només un repte tècnic; és un càlcul econòmic clar-que té sentit financer.
Les pèrdues de calor a les xarxes de distribució es produeixen principalment en tres àrees: l'envelliment i la fallada de les capes d'aïllament de canonades; entrada d'aigua o esquerdes a les juntes de canonades i punts de connexió; i cobertura d'aïllament inadequada en components irregulars com ara vàlvules i colzes. En particular, per a canonades pre-directes-enterrades-si la carcassa protectora exterior està danyada o l'aïllament intern d'escuma es satura d'humitat-el coeficient de conductivitat tèrmica pot disparar-se des d'una línia de base saludable de 0,024 W/(m·K) fins a més del doble de W/(m·K) de pèrdua efectiva de calor. Per a una empresa de calefacció que dóna servei a una àrea de cobertura de diversos milions de metres quadrats, el consum anual de carbó estàndard-atribuïble únicament a la pèrdua de calor- pot ascendir a milers de tones, el que resulta en un volum d'emissions de carboni substancial corresponent.
Per generar ingressos de carboni, el primer pas és convertir el "carboni estalviat" en un actiu negociable. La via específica consisteix a implementar-remodificacions per estalviar energia o fer un manteniment de precisió a la xarxa de distribució. A continuació, una-agència de verificació de tercers quantifica l'estalvi d'energia-derivat de la reducció de la pèrdua de calor-tant abans com després d'aquestes intervencions. Aquests estalvis energètics es converteixen posteriorment en reduccions d'emissions de carboni, que després s'envien a verificació i es cotitzen per al comerç d'acord amb la normativa local del mercat de carboni. Actualment, a diverses ciutats pilot de la Xina, el preu de les quotes de carboni s'ha estabilitzat entre 50 i 80 RMB per tona. Per a un gasoducte troncal principal de 20-quilòmetres, només una reducció del 15% de la pèrdua de calor podria evitar aproximadament 2.000 tones d'emissions de carboni anuals. Els ingressos de carboni generats només amb això podrien apropar-se als 100.000 i els 150.000 RMB, a més dels estalvis directes i tangibles en el consum de gas natural o carbó.
Aleshores, per on haurien de començar les empreses de calefacció? Per a xarxes de distribució envellides que porten més d'una dècada en funcionament, les principals vulnerabilitats es troben en l'assentament i l'esquerda de les capes d'aïllament i el deteriorament de les carcasses protectores exteriors. Una estratègia de substitució completa-actualitzar a canonades enterrades directes{-pre{-aïllades directes amb carcasses exteriors de-polietilè d'alta densitat (HDPE) i aïllament d'escuma de poliuretà-pot restablir eficaçment els nivells de pèrdua de calor per sota de les especificacions de disseny originals en un sol pas decisiu. Per a xarxes de canonades relativament noves, l'enfocament principal de les inspeccions hauria de ser la identificació de punts cecs d'aïllament a les juntes de camp i dins de les fosses de vàlvules. Això implica utilitzar mànigues termoretràctils-per estandarditzar el segellat de juntes i pre-personalitzar els feltres d'aïllament basats en aerogel-per a mesures de components de forma irregular-que són de baix cost però que donen resultats immediats en la reducció de la pèrdua de calor. Els dividends de carboni no són només un concepte polític llunyà; més aviat, representen rendiments tangibles que es poden aconseguir per cada joule de pèrdua de calor evitada.