La llana de vidre i l'aerogel són els dos materials que es comparen amb més freqüència quan es tracta d'aïllar les canonades de vapor. Si només es té en compte el preu unitari, la llana de vidre és significativament més barata; tanmateix, quan es tenen en compte les pèrdues de calor a llarg termini i els costos de manteniment, el resultat general sovint és sorprenent. La clau per fer l'elecció correcta rau en la temperatura mitjana i les condicions específiques del lloc.
La llana de vidre és un material madur amb una llarga història d'aplicació; la seva temperatura màxima aplicable és d'aproximadament 350-400 graus i la seva conductivitat tèrmica oscil·la entre 0,033 i 0,040 W/(m·K). Els seus avantatges principals són el baix cost, el subministrament estable i les tècniques d'instal·lació establertes. No obstant això, els seus inconvenients són igualment evidents: sota una exposició prolongada a altes temperatures, és propens a l'assentament i la contracció, la qual cosa crea buits a la secció superior de la capa d'aïllament i provoca un augment sobtat de la pèrdua de calor. A més, la llana de vidre és susceptible a la humitat i les vibracions; un cop humit, el seu rendiment d'aïllament tèrmic es deteriora bruscament. En conseqüència, és més adequat per a seccions rectes de canonades situades en ambients secs i estables amb temperatures moderades.
El feltre d'aerogel és una solució-d'alt rendiment que ha guanyat protagonisme en els últims anys. A temperatura ambient, la seva conductivitat tèrmica pot ser tan baixa com 0,018–0,021 W/(m·K); suporta temperatures-a llarg termini superiors als 650 graus i no presenta sedimentació, és hidròfoba i posseeix una alta resistència a la compressió i la tracció. El seu major valor rau en la seva capacitat d'aconseguir un rendiment d'aïllament equivalent amb un perfil molt més prim-per a la mateixa canonada, la llana de vidre pot requerir un gruix de 80 a 100 mm, mentre que l'aerogel només requereix 20 a 30 mm. Això fa que sigui una opció indispensable en situacions que impliquen espai limitat, configuracions complexes de vàlvules i colzes o la presència de vibracions. El seu principal desavantatge és que el seu preu unitari és aproximadament entre 5 i 8 vegades el de la llana de vidre.
Aleshores, com s'ha de decidir el procés de contractació real? Si la temperatura del vapor no supera els 350 graus, la canonada consta principalment de seccions llargues i rectes (ja siguin enterrades o aèries), i el projecte és sensible als costos d'inversió inicials, la llana de vidre representa una opció econòmicament sòlida i racional. Per contra, si la temperatura supera els 400 graus, o si la canonada es troba en un entorn humit, d'alta{3}}vibració o d'espai-restringit, forçar l'ús de llana de vidre probablement comportarà requeriments de manteniment freqüents i una pèrdua excessiva de calor, que en última instància comportarà uns costos generals del cicle de vida més elevats. Un enfocament més comú i eficaç en aquests casos és emprar una estructura d'aïllament composta: utilitzar una capa interior d'aerogel per proporcionar una alta -resistència a la temperatura i evitar la sedimentació, mentre que s'utilitza una capa exterior de llana de vidre per reduir costos-aconseguint així un equilibri òptim entre els requisits de rendiment i les limitacions pressupostàries.