A l'hora de seleccionar canonades aïllades, molts compradors confien absolutament en l'especificació de "30-anys de vida útil del disseny", assumint que, sempre que els materials de les canonades compleixin els estàndards de qualitat, es poden enterrar i confiar-hi durant dècades de servei sense problemes. Tanmateix, en realitat, alguns projectes experimenten una pèrdua de calor disparada, corrosió de canonades o fins i tot esquerdes de la carcassa exterior després de només quatre o cinc anys de funcionament. La causa principal no sempre rau en el grau material en si; més sovint, el culpable és un trio de "assassins invisibles" que acceleren el procés d'envelliment.
El primer assassí és l'entrada d'aigua. La carcassa exterior d'una canonada aïllada directa-enterrada serveix com a barrera principal contra la infiltració d'aigua subterrània. Si la carcassa exterior desenvolupa esquerdes microscòpiques durant la fabricació o el transport-o si les mànigues termoretràctils-utilitzades durant la unió en camp no aconsegueixen crear un segellat complet-l'aigua subterrània es filtrarà lentament a la capa d'aïllament d'escuma de poliuretà. Una vegada que l'escuma absorbeix la humitat, el seu coeficient de conductivitat tèrmica augmenta des d'un nivell normal de 0,024 W/(m·K) a més de 0,05, fent que el rendiment d'aïllament tèrmic de la canonada caigui precipitadament. Encara més crític, un ambient persistentment humit accelera la corrosió electroquímica de la canonada de treball interior d'acer, provocant un aprimament de la paret i, eventualment, la perforació. Quan s'excava, moltes canonades que han desenvolupat fuites en només cinc anys revelen una capa d'aïllament completament saturada i suau.
El segon assassí és l'assentament. Tot i que l'escuma de poliuretà té una estructura de cèl·lules tancades-, l'exposició prolongada a altes temperatures de funcionament-sobretot en sistemes de calefacció que superen els 120 graus -fa que l'escuma experimenti un envelliment tèrmic i una contracció graduals. Quan es formen buits o buits entre la capa d'escuma i la canonada de treball interior, la canonada es torna susceptible a l'assentament localitzat sota la pressió exercida pel sòl circumdant. Aquest assentament crea una distribució desigual de tensions al llarg de la secció de la canonada, fent que la carcassa exterior s'esquerde en punts de tensió concentrada, cosa que al seu torn agreuja el problema d'entrada d'aigua. Aquest cicle viciós-caracteritzat per "elevades temperatures que provoquen assentaments, esquerdes, entrada d'aigua i, posteriorment, una major pèrdua de calor"-sovint pot arruïnar completament-una canonada nova en pocs anys.
El tercer assassí és l'ús de matèries primeres deficients que es fan passar per productes d'alta{0}}qualitat. La premissa d'una vida de disseny de 30-anys depèn de l'ús d'isocianats i polièter poliols que compleixin estrictament les normes nacionals, combinats amb un procés d'escuma estable que garanteix que l'escuma resultant compleixi les especificacions de densitat requerides. Tanmateix, per reduir costos, alguns fabricants a petita-escala recorren a utilitzar materials reciclats i reduir la proporció de "stock negre" (components químics en brut). L'escuma resultant presenta una gran fragilitat i una baixa relació de cèl·lules tancades, comprometent greument la seva resistència tèrmica i la seva resistència a l'envelliment. Tot i que aquesta escuma amb prou feines pot aguantar els primers dos o tres anys, començarà a enfonsar-se o reduir-se al cap de tres o cinc anys; en conseqüència, qualsevol discussió sobre una vida útil significativa esdevé del tot discutible.
Per evitar la situació de "falla en cinc anys", les decisions de contractació no s'han de basar únicament en els informes de proves de laboratori; més aviat, s'ha de prestar una atenció crítica al gruix de la paret de la carcassa protectora exterior, a la densitat de l'aïllament d'escuma i al control de qualitat-in situ del procés de segellat de les juntes. Per a les xarxes de canonades que ja estan en funcionament, la realització d'inspeccions periòdiques de detecció de fuites i d'imatge tèrmica permet la identificació precoç de l'escuma saturada d'humitat-o els buits interns, evitant així que els problemes menors s'escaldin en pèrdues importants que requereixin la substitució completa de seccions completes de canonades.