A l'hora de seleccionar canonades aïllades, molts compradors confien en una intuïció senzilla: com més gruixuda sigui la capa d'aïllament, millor serà el rendiment d'aïllament tèrmic-de manera que simplement demanen al fabricant que afegeixi uns quants centímetres addicionals. Tot i que aquesta idea sona lògica, en la pràctica real d'enginyeria, augmentar excessivament el gruix de l'aïllament no només malgasta diners, sinó que fins i tot pot ser contraproduent, accelerant la fallada de la canonada.
Comencem amb el tema més fàcil de passar per alt: la temperatura central excessiva. La funció principal d'una capa d'aïllament és minimitzar la pèrdua de calor; tanmateix, evita simultàniament que la canonada de treball interior dissipi la calor cap a l'exterior. Si la capa d'aïllament és massa gruixuda, la canonada de treball d'acer roman exposada durant períodes prolongats a temperatures molt superiors als seus límits de disseny, accelerant així la carbonització, la fluència i la corrosió. Això és especialment crític a les xarxes de canonades d'aigua calenta: quan la temperatura de la paret de la canonada es manté elevada durant períodes prolongats, l'eficàcia de la protecció catòdica disminueix i el risc de corrosió electroquímica augmenta significativament. Aquesta és la raó fonamental per la qual certes seccions de canonades amb un aïllament excessiu desenvolupen fuites més aviat que les que tenen un gruix d'aïllament estàndard.
En segon lloc, la reducció de la pèrdua de calor no és directament proporcional al gruix de l'aïllament. Mentre que la resistència tèrmica d'una capa d'aïllament augmenta de manera aproximadament lineal amb el seu gruix, un cop el gruix arriba a un determinat llindar, els beneficis d'estalvi d'energia-que es deriven d'un engrossiment posterior disminueixen ràpidament. Quan es compara el cost del material d'afegir un centímetre addicional d'aïllament amb el valor de l'energia tèrmica estalviada, el cost sovint supera el punt d'equilibri econòmic. És a dir, la despesa addicional no produeix un retorn proporcional de l'estalvi energètic; en canvi, ocupa un volum més gran d'espai subterrani o de secció transversal de la galeria de canonades-, cosa que complica tant les operacions de construcció com de manteniment.
Un tercer factor inclou les limitacions imposades per les condicions reals de funcionament. Els components irregulars-com ara les vàlvules, els colzes i les juntes d'expansió-no es poden embolicar uniformement amb un aïllament gruixut de la mateixa manera que ho fan les seccions rectes de canonades. Si l'aïllament de les seccions rectes es fa massa gruixut, la disparitat resultant en el gruix d'aïllament entre aquestes seccions i els "enllaços més febles" (els components irregulars) crea diferents "ponts tèrmics". Aleshores, la calor es dissipa molt a través d'aquestes unions, la qual cosa soscava significativament la reducció general de la-pèrdua de calor que es pretenia aconseguir amb l'aïllament gruixut de les seccions rectes.
Aleshores, com es determina el gruix d'aïllament adequat? L'enfocament més fiable és realitzar-càlculs de pèrdua de calor basats en paràmetres específics-com ara la temperatura del fluid, el diàmetre de la canonada, les condicions ambientals i la vida útil prevista-d'acord amb els estàndards de disseny rellevants (com ara GB/T 29047 o CJJ 34). En fer-ho, es pot identificar el "grossor econòmicament òptim" que minimitza el cost total del cicle de vida del sistema de canonades. En lloc de fer un simple fet arbitrari, l'impuls-del-moment exigeix "afegir dos centímetres de gruix".