Després d'enterrar les canonades d'aïllament tèrmic sota terra, la comprovació del segellat de les juntes, l'entrada d'aigua a la capa d'aïllament i les fuites a la canonada d'acer es troben entre els problemes més difícils d'avaluar durant el manteniment. Quan es detecten signes evidents, sovint apareix vapor a la superfície de la carretera i els clients es queixen i requereixen reparacions d'emergència durant la nit. La línia d'alarma de fuites està dissenyada per exposar aquests problemes potencials aviat, mentre encara són manejables.
El principi de funcionament de la línia d'alarma no és complicat. Durant el procés d'escuma de la canonada d'aïllament tèrmic, dos conductors-normalment un filferro de coure nu i un fil de constantan-s'incrusten a la capa d'escuma de poliuretà, mantenint una certa distància de la canonada d'acer de treball, depenent de l'escuma per aïllar-se. En condicions seques normals, la resistència entre els dos conductors i la canonada d'acer és molt alta. Un cop danyada la canonada de protecció exterior, permetent que l'aigua subterrània s'infiltri o que la canonada d'acer funcioni esquerde, provocant fuites, aigua o humitat, danyarà les propietats d'aïllament de l'escuma, creant un camí conductor entre els conductors i la canonada d'acer, provocant una forta caiguda de la resistència. El sistema de monitorització mesura contínuament el canvi de resistència i, quan el valor cau per sota d'un llindar establert, emet un senyal d'alarma. D'acord amb els requisits de l'estàndard GB/T 29047, el cable d'alarma ha de ser continu, no curt-a la canonada d'acer i la distància entre ells no ha de ser inferior a 10 mm.
Aleshores, el cable d'alarma és efectiu en l'enginyeria real? A jutjar per alguns projectes de gasoductes que ja estan en funcionament, l'efecte és clar. La instal·lació del cable d'alarma es realitza simultàniament amb els treballs de reparació d'aïllament. Un cop finalitzada la reparació, es pot comprovar l'estanquitat de la reparació en qualsevol moment mitjançant els instruments de prova-del lloc. Una vegada que es detecta un valor de resistència no qualificat, indica un defecte de segellat i la part de la construcció ha de tornar a treballar immediatament. Aquest mecanisme limita de manera efectiva la qualitat de la construcció-per evitar la reelaboració,-el personal del lloc prestarà més atenció a cada pas de reparació. En una canonada de calefacció d'uns 25 quilòmetres de longitud, el sistema de control de fuites ha estat funcionant contínuament durant diverses temporades de calefacció i la taxa d'aprovació d'estanqueïtat de la reparació s'ha mantingut alta, sense cap fallada d'aïllament causada per l'entrada d'aigua a la reparació.
El sistema també es pot connectar a una plataforma de monitoratge al núvol. Quan la humitat a l'interior de la capa d'aïllament supera l'estàndard o es produeix una fuita interna a la canonada, la plataforma emetrà un avís precoç. Aleshores, el personal de manteniment pot utilitzar equips de posicionament al punt de control de la zona d'alarma per determinar l'àrea aproximada de la falla i, a continuació, localitzar-la amb precisió dins de la secció, programant un temps adequat per a l'excavació i reparació específica. Això transforma la situació de "s'ha produït un problema, però no sabem on és" a "sabem on és abans d'excavar", evitant desbrossament cec de camins i talls prolongats de calefacció per reparacions d'emergència.
Per descomptat, la línia d'alarma no és una panacea. El cable s'ha de protegir adequadament durant la col·locació i la soldadura per evitar que es cremi per altes temperatures o es trenqui per trepitjar-lo. A més, la línia d'alarma només pot detectar filtracions o fuites existents; no pot proporcionar informació directa sobre la degradació del rendiment causada pel lent envelliment de la capa d'aïllament. En resum, la línia d'alarma de fuites integrada-és efectivament eficaç-no pot prevenir les fuites, però permet detectar i localitzar immediatament les fuites i l'entrada d'aigua, reduint significativament el temps de resposta a les fallades. Per a xarxes de calefacció de nova construcció o renovades, aquesta és una inversió bàsica que val la pena tenir en compte.