Un cop es trenca una canonada, ja no es tracta d'un simple manteniment, es converteix en un accident greu. El desplaçament tèrmic excessiu no es produeix mai de sobte; proporciona senyals d'alerta, sempre que se sàpiga detectar-los a temps. En centrar-se en el desplaçament en punts crítics, com ara juntes d'expansió, suports fixos i colzes, i combinant la supervisió en línia amb inspeccions de camp periòdiques, els operadors poden crear una xarxa de seguretat que elimina els perills d'entrada. Garantir la seguretat d'una xarxa de gasoductes es tracta d'estar un pas per davant.
Durant el funcionament, les canonades aïllades s'expandeixen axialment a causa de la calor. Si aquest desplaçament tèrmic supera les especificacions de disseny, pot provocar danys en juntes de dilatació, suports separats o fins i tot ruptura de la canonada. Per tant, el seguiment del desplaçament tèrmic és una mesura vital per garantir el funcionament segur de les xarxes de canonades.
El mètode més senzill per controlar el desplaçament tèrmic és la instal·lació d'indicadors de desplaçament. En establir punts d'observació en llocs crítics, com ara juntes de dilatació, suports fixos i colzes, els operadors poden mesurar periòdicament el desplaçament axial de la canonada i comparar aquestes xifres amb els valors de disseny per determinar si es mantenen dins dels límits admissibles. Tot i que aquest enfocament és senzill i rendible, requereix mesuraments manuals in situ, donant lloc a dades discontínues.
Un enfocament més sistemàtic consisteix a instal·lar un sistema de seguiment en línia. Els sensors de desplaçament o tensió es col·loquen als nodes clau al llarg de la canonada per recollir dades en temps real sobre el desplaçament i l'estrès, que després es transmeten a un centre de monitorització mitjançant unitats terminals remotes. El sistema activa automàticament una alarma si els valors de desplaçament o tensió superen els llindars preestablerts. Aquest mètode proporciona dades contínues i resposta ràpida, tot i que comporta una inversió inicial més elevada.
Les inspeccions de camp periòdiques són igualment essencials. El personal operatiu hauria d'inspeccionar l'estat de les juntes de dilatació, comprovar si hi ha suports separats i buscar qualsevol deformació anormal a la canonada, que són indicadors visibles de desplaçament tèrmic. Les inspeccions també haurien d'incloure la comprovació de les soldadures dels suports fixos per detectar esquerdes i assegurar-se que les superfícies de lliscament dels suports mòbils romanen llises i funcionals.
El valor del seguiment del desplaçament tèrmic rau en la detecció precoç dels problemes. El desplaçament excessiu de la canonada rarament es produeix bruscament; més aviat, és un procés gradual. Mitjançant un seguiment continu i inspeccions rutinàries, es poden prendre mesures correctores abans que el desplaçament arribi a un nivell perillós, evitant així accidents importants.