En comprar canonades aïllades, el preu unitari és sovint el principal factor de comparació. Tanmateix, basar les decisions únicament en el preu de compra inicial-sense tenir en compte els costos operatius i de manteniment durant tot el cicle de vida-pot provocar que les despeses totals superin amb escreix les expectatives.
Penseu en un-projecte del món real on el comprador va seleccionar una canonada aïllada amb un preu d'aproximadament 30 iuans per metre per sota de la mitjana del mercat. Per a un gasoducte de cinc-quilòmetres, això va suposar un estalvi inicial de més de 100.000 iuans. Tanmateix, a la tercera temporada de calefacció, la pèrdua de calor a la xarxa era notablement alta i la diferència de temperatura entre l'aigua de subministrament i de retorn s'havia ampliat gairebé 4 graus en comparació amb les especificacions de disseny. Al cinquè any, van començar a aparèixer fuites a múltiples juntes de camp. L'excavació va revelar que la capa d'escuma de poliuretà s'havia envasat i suavitzat molt, amb taques d'aigua visibles a la paret interior de la carcassa exterior. Finalment, es va requerir una inspecció completa-de la línia i reparacions en seccions, amb uns costos de manteniment totals que superen amb escreix els estalvis inicials de compra.
La causa principal d'aquests problemes és que les canonades aïllades{0}}de baix preu sovint no compleixen els estàndards nacionals pel que fa als indicadors clau de rendiment. D'acord amb l'estàndard GB/T 29047, per a canonades enterrades directes pre-aïllades- amb escuma de poliuretà i carcasses exteriors de polietilè d'alta-densitat (HDPE), la densitat de l'escuma ha de ser almenys de 60 kg/m³, la conductivitat tèrmica no ha de superar els 50 graus. El contingut-de cel·les tancades ha de ser com a mínim del 88%. Les mesures comunes de-reducció de costos en productes-de baix preu inclouen la reducció de la densitat de l'escuma, l'ús d'agents d'escuma inferiors amb alta conductivitat tèrmica, l'aprimament de la paret exterior de la carcassa, l'ús de material reciclat excessiu i l'ús de canonades d'acer amb toleràncies de gruix-negatives. Aquestes discrepàncies són difícils de detectar mitjançant una inspecció visual durant l'acceptació i sovint només surten a la llum després d'anys de funcionament.
Des de la perspectiva del cost del cicle de vida, el cost total de les canonades aïllades consta de tres components: adquisició, pèrdua de calor operativa i manteniment/substitució. La pèrdua de calor representa una despesa continuada-a llarg termini. Preneu, per exemple, una canonada d'aigua calenta DN500 de dos quilòmetres: l'ús de canonades de baix-preu amb una conductivitat tèrmica més alta pot comportar desenes de milers de iuans en costos addicionals de pèrdua de calor anuals; la diferència acumulada durant vint anys supera amb escreix els estalvis inicials d'unes desenes de iuans per metre. A més, les juntes i les seccions d'aïllament-aplicades al camp de les canonades de baix-preu són propenses a fallar prematurament, la qual cosa requereix reparacions significativament més freqüents que els productes compatibles. El cost total d'una sola excavació i reparació d'emergència-que inclou la demolició del paviment, el moviment de terres, la mà d'obra, els materials i les pèrdues per interrupció del servei-sovint oscil·la entre desenes de milers i més de cent mil iuans.
Per tant, a l'hora de comprar canonades aïllades, no s'ha de centrar només en el preu unitari. És recomanable sol·licitar als proveïdors informes de proves de tercers-sobre la densitat de l'escuma, la conductivitat tèrmica, el contingut de cèl·lules tancades- i el contingut de negre de carboni de la carcassa exterior, i incloure disposicions contractuals per al mostreig i les proves-aleatòries al lloc. Tot i que el preu unitari és negociable, els indicadors tècnics clau han de complir els estàndards exigits. Per a les canonades subterrànies, el cost real només es fa evident després de vint anys de funcionament.