L'aïllament de les canonades de calefacció no pot ser una solució única--per a tots-per a tot el país. Penseu en Harbin i Guangzhou: un suporta temperatures que cauen en picat fins a menys 20 o 30 graus centígrads, mentre que l'altre és calent i humit; en conseqüència, els reptes als quals s'enfronten els seus respectius gasoductes són completament diferents. El gruix adequat de la capa d'aïllament-i fins a quin punt es requereix la protecció contra la humitat-depèn completament del lloc on estigui enterrat la canonada.
Al nord, la principal preocupació és la congelació. Si una canonada perd massa calor durant el seu recorregut des de la central de calefacció, les cases dels usuaris de la terminal no s'escalfaran adequadament. A més, si la capa d'aïllament no és prou gruixuda, la superfície de la canonada es pot congelar en zones on la temperatura del sòl és baixa. Per tant, en llocs com Harbin, la capa d'aïllament de les canonades d'aigua calenta enterrades directament-del mateix diàmetre és sovint entre un 30 i un 50 per cent més gruixuda que la que es troba a les ciutats del sud. Aquesta inversió addicional en un aïllament més gruixut no té finalitats estètiques; més aviat, és garantir que la temperatura de l'aigua es mantingui dins dels límits estàndard fins i tot després de recórrer centenars de metres.
La situació al sud és ben diferent. Els hiverns no són tan greus, de manera que la pressió per evitar la congelació és significativament menor. Al sud, el gruix de la capa d'aïllament ve determinat principalment per consideracions de conservació d'energia i prevenció de cremades; no cal adoptar cegament els gruixos estàndard utilitzats al nord, ja que fer-ho augmentaria innecessàriament els costos i invadiria un espai valuós dins dels passadissos de canonades. Tanmateix, el Sud s'enfronta a un repte específic que poques vegades preocupa el Nord: la humitat. A causa dels alts nivells d'aigua subterrània-i del fet que el sòl es satura durant la temporada de pluges de prunes i el clima dels tifons-, les canonades estan constantment exposades a la humitat. Si la carcassa protectora exterior està encara lleugerament compromesa, la humitat es filtrarà; una vegada que l'aïllament d'escuma de poliuretà es torna humit, el seu rendiment tèrmic cau dràsticament. La combinació d'un ambient calent i humit i el vapor d'-alta temperatura fa que l'escuma envelleixi a un ritme molt més ràpid que al nord.
En conseqüència, el disseny de -resistència a la humitat de les canonades al sud s'ha de reforçar significativament. El gruix de la paret de la carcassa protectora exterior es selecciona normalment al seu límit màxim; les juntes de canonades requereixen mànigues termocontraíbles de doble-capa- o fins i tot soldadura per electrofusió; i alguns projectes costaners exigeixen que la proporció de cel·les tancades-de l'aïllament d'escuma superi el 95%, seguit de proves rigoroses de penetració d'aigua. A més, per als punts crítics propensos a l'entrada d'aigua-com ara pous de vàlvules i juntes d'expansió-, els sistemes de drenatge i els ports d'inspecció segellats són absolutament indispensables. Tot i que la protecció contra la humitat també és un requisit al nord, el clima més sec garanteix que-sempre que les juntes de les canonades estiguin segellades d'acord amb les especificacions i que la carcassa exterior no es faci malbé-hi ha problemes importants- relacionats amb la humitat.